A un certo punto, molti di noi diventano la persona forte.
La persona che tutti chiamano quando qualcosa va storto. Quella che rimane calma quando tutti gli altri sono preoccupati. Quella che trova una soluzione, prende la decisione difficile, si occupa di ciò che va fatto e dice: “Troveremo un modo.”
Siamo forti per i nostri figli perché vogliamo che si sentano al sicuro.
Siamo forti per i nostri partner perché a volte hanno bisogno che ci facciamo carico di qualcosa in più.
Siamo forti per i nostri genitori quando i ruoli iniziano a cambiare e cominciano ad avere bisogno di noi.
Siamo forti per i nostri amici, per le nostre famiglie, per le persone che lavorano con noi e, a volte, persino per chi sa a malapena quale peso stiamo portando noi stessi.
Ma dopo essere stati forti per tutti gli altri abbastanza a lungo, c’è una domanda che non ci facciamo molto spesso:
Per chi siamo forti?
La risposta sembra semplice.
Siamo forti per noi stessi.
E siamo forti per le persone che amiamo.
Ma a volte, dietro quella risposta, c’è molto di più.
Quando ho capito che non ero forte soltanto per me stessa
Quando stavo affrontando il cancro, il mio obiettivo era molto chiaro:
Volevo essere libera dal cancro.
Avevo bisogno di forza per me stessa. Ne avevo bisogno per affrontare le cure, gli interventi chirurgici, i giorni difficili e tutto ciò che li accompagnava.
Volevo guarire. Volevo riavere la mia vita. Volevo superare il cancro.
Ma a un certo punto, durante quell’esperienza, mi sono resa conto di qualcosa a cui non avevo davvero pensato prima.
Non ero forte soltanto per me.
Il cancro non entra nella vita di una persona e rimane soltanto lì. Colpisce anche le persone che la amano.
Mio marito e la mia famiglia stavano vivendo la loro versione di ciò che stava accadendo a me. Erano preoccupati. Avevano paura. E guardavano una persona che amavano affrontare qualcosa che non potevano risolvere per me.
Non potevo togliere loro quella paura, ma mi sono ritrovata a cercare di non aggiungerne altra.
Volevo che mi vedessero stare abbastanza bene, anche nei giorni in cui stare abbastanza bene richiedeva un grande sforzo.
Questo non significa che fingessi che il cancro non fosse difficile. Non significa che non avessi paura, che non fossi esausta o che non stessi facendo fatica.
Significava che avevo un altro motivo per andare avanti.
All’inizio pensavo di dover essere forte perché dovevo superare il cancro.
Poi ho capito che ero forte anche perché le persone che amavo avevano bisogno di credere che potessi farcela.
Ed è successo qualcosa di inaspettato.
Essere forte per loro mi ha aiutata a diventare più forte per me stessa.
Tutto ciò che cercavo di fare era tanto per loro quanto per me. Sapere che avevano bisogno di me mi dava un altro motivo per alzarmi, continuare e concentrarmi su ciò che mi aspettava.
A volte siamo noi a sostenere gli altri.
E a volte, senza rendercene conto, le persone per cui cerchiamo di essere forti aiutano a sostenere anche noi.
L’erba è davvero più verde?
Abbiamo la tendenza a guardare la vita degli altri dall’esterno.
Vediamo la famiglia che ride insieme al ristorante. La coppia che sembra felice. Il collega che arriva al lavoro ogni mattina e porta a termine tutto. L’amico che pubblica le foto di una vacanza. Il vicino con la casa bellissima.
E a volte pensiamo:
Per loro è tutto molto più facile.
Abbiamo tutti sentito il detto: “L’erba del vicino è sempre più verde.”
Ma lo è davvero?
Quello che vediamo è soltanto la parte della vita di qualcuno che quella persona ci mostra.
Dietro la porta di quella bellissima casa, qualcuno potrebbe stare affrontando il cancro.
La persona che sorride al lavoro potrebbe convivere con la depressione o con un altro problema di salute mentale.
Una famiglia potrebbe cercare disperatamente di aiutare una persona amata a superare una dipendenza da droghe o alcol.
Qualcuno potrebbe convivere con una malattia debilitante che non è evidente a chi gli sta intorno.
Il coniuge di un militare potrebbe andare a letto ogni sera preoccupandosi per il marito o la moglie in servizio a migliaia di chilometri di distanza.
Una famiglia che sembra economicamente agiata potrebbe essere seduta al tavolo della cucina a cercare di capire come arrivare al prossimo stipendio.
Semplicemente, non lo sappiamo.
E quando pensiamo a tutte queste difficoltà, c’è un altro gruppo di persone che non sempre vediamo.
Le persone che stanno al loro fianco.
Quando la vita ti rende la persona forte
A volte non sei tu la persona con il cancro.
Non sei tu la persona che sta affrontando la depressione.
Non sei tu la persona che convive con una dipendenza o che deve affrontare la diagnosi.
Sei la persona che le vuole bene.
Una madre che guarda suo figlio affrontare qualcosa che darebbe qualsiasi cosa per potergli togliere.
Un padre che cerca le parole giuste quando non ha le risposte.
Un marito che vede sua moglie ammalarsi.
Una moglie che vede suo marito affrontare qualcosa che non sa come risolvere.
Nessuna di queste persone sa necessariamente cosa fare.
Potrebbero non aver mai affrontato nulla del genere prima. Potrebbero essere terrorizzate anche loro. Potrebbero chiedersi se stanno dicendo le cose giuste, prendendo le decisioni giuste o facendo abbastanza.
Eppure, in qualche modo, diventano le persone forti.
Non necessariamente perché lo hanno scelto.
A volte è semplicemente la vita a metterle in quella posizione.
Diventano forti perché qualcuno che amano ha bisogno di loro.
All’improvviso prendono appuntamenti, fanno domande, cercano informazioni su cose che non avrebbero mai immaginato di dover comprendere, si occupano della casa, fanno telefonate, siedono accanto ai letti d’ospedale, ascoltano, rassicurano e cercano di far andare avanti la vita di tutti i giorni mentre nella loro famiglia sta accadendo qualcosa di molto difficile.
Potrebbero non sentirsi affatto forti.
Potrebbero sentirsi completamente perse.
Ma continuano perché qualcuno che amano dipende da loro.
E forse, quando finalmente sono sole, si permettono di sentire tutto ciò che hanno trattenuto.
È qualcosa che non sempre riconosciamo quando qualcuno sta vivendo un’esperienza difficile.
Ci viene naturale chiedere:
“Come sta la persona che sta affrontando tutto questo?”
Ed è giusto farlo.
Ma forse, a volte, dovremmo guardare la persona seduta al suo fianco e chiedere:
“E tu, come stai?”
Perché anche la persona che tiene la mano a qualcuno potrebbe aver bisogno che qualcuno tenga la sua.
Essere forti non significa non fare fatica
Forse ci siamo fatti un’idea sbagliata di come sia una persona forte.
Una madre può amare suo figlio con tutta se stessa e sentirsi comunque impotente.
Un marito può sostenere sua moglie ogni giorno e avere comunque il terrore di perderla.
Una moglie può tenere unita la sua famiglia e avere comunque momenti in cui non sa quanto altro peso possa portare.
Una persona può essere quella su cui tutti contano e piangere comunque quando nessuno la vede.
Questo non la rende meno forte.
Essere forti non significa non risentire di ciò che sta accadendo.
A volte la forza è semplicemente restare accanto a qualcuno quando non sai cosa fare, perché sai che non vuoi che affronti tutto da solo.
E a volte due persone cercano, in silenzio, di essere forti l’una per l’altra esattamente nello stesso momento.
Una potrebbe pensare: devo restare forte per loro.
Mentre la persona al suo fianco pensa esattamente la stessa cosa.
Forse la forza non appartiene sempre a una sola persona.
Forse, a volte, passa dall’uno all’altro.
Ci sono giorni in cui ti sostengo io.
Potrebbero esserci giorni in cui sarai tu a sostenere me.
E a volte facciamo fatica entrambi, cercando semplicemente di sostenerci a vicenda nel modo migliore che conosciamo.
Quando essere forti comincia a farci male
Ma c’è un altro lato dell’essere forti per qualcuno che non dovremmo ignorare.
A volte l’amore per un’altra persona può spingerci verso l’autodistruzione.
Vogliamo così tanto aiutare qualcuno che cominciamo a sacrificare parti di noi stessi nel tentativo di salvarlo.
Continuiamo a esserci anche quando ci allontana.
Proviamo un’altra soluzione.
Affrontiamo un’altra conversazione.
Perdoniamo un’altra volta.
Perdiamo il sonno.
Ci preoccupiamo continuamente.
Mettiamo da parte i nostri bisogni perché qualunque cosa stia affrontando la persona che amiamo ci sembra più importante.
Questo può diventare particolarmente difficile quando la persona che amiamo non vuole l’aiuto che cerchiamo di darle.
Un genitore può vivere questa situazione con un figlio che sta affrontando una dipendenza.
Un marito o una moglie può viverla con un coniuge che rifiuta di chiedere aiuto.
Una famiglia può passare anni a cercare di sostenere qualcuno in una grave difficoltà, mentre lentamente si esaurisce emotivamente a sua volta.
Eppure continuiamo a provarci.
Perché?
Perché li amiamo.
Prendere le distanze emotivamente da qualcuno che amiamo quando sta facendo fatica può sembrare impossibile. Ci chiediamo:
E se succedesse qualcosa?
E se avesse bisogno di me?
E se avessi potuto fare ancora una cosa?
Ma in tutto questo si nasconde una verità difficile:
Essere forti per qualcuno non significa che possiamo sempre salvarlo.
Possiamo sostenere una persona. Possiamo incoraggiarla. Possiamo ascoltarla. Possiamo aiutarla a trovare risorse. Possiamo starle accanto.
Ma ci sono situazioni in cui non possiamo prendere ogni decisione al posto di un’altra persona.
Non possiamo costringere qualcuno a guarire.
Non possiamo costringere qualcuno a cambiare.
E distruggere noi stessi nel tentativo non salva necessariamente la persona che stiamo cercando di aiutare.
A volte essere forti significa tenere la mano a qualcuno.
A volte significa lottare al suo fianco.
E a volte essere forti significa riconoscere che amare qualcuno e perdere noi stessi per qualcuno non sono la stessa cosa.
Allora, per chi siamo forti?
Forse, dopo tutto ciò di cui abbiamo parlato, la risposta è davvero semplice.
Siamo forti per le persone che amiamo.
Siamo forti per i nostri figli perché immaginare che soffrano fa soffrire anche noi.
Siamo forti per i nostri mariti, le nostre mogli e i nostri partner perché le loro vite si sono intrecciate con le nostre.
Siamo forti per i nostri genitori, i nostri fratelli, le nostre sorelle e i nostri amici perché, quando qualcuno conta profondamente per noi, ciò che gli accade riguarda anche noi.
E sì, siamo forti per noi stessi.
Perché amare noi stessi significa anche voler sopravvivere.
Vogliamo guarire.
Vogliamo stare meglio.
Vogliamo un altro giorno, un altro anno, un’altra esperienza, un altro capitolo.
Ma forse essere forti non significa dover portare tutto il peso da soli.
Forse una delle cose più difficili per la persona che tutti considerano forte è permettere a qualcun altro di essere forte per lei.
Forse la forza può esprimersi così:
Oggi posso sostenerti io.
Domani potrei aver bisogno che tu sostenga me.
E nessuna delle due cose ci rende deboli.
Significa semplicemente che siamo umani.
Quindi forse, la prossima volta che guardiamo la vita di qualcun altro e pensiamo che la sua erba sia un po’ più verde, dovremmo ricordare che non sappiamo cosa accade dietro la sua porta.
Non sappiamo chi è malato.
Non sappiamo chi ha paura.
Non sappiamo chi sta facendo fatica.
Non sappiamo chi è rimasto sveglio la notte scorsa preoccupandosi per qualcuno che ama.
E non sappiamo chi si è svegliato stamattina, si è preparato e ha deciso ancora una volta:
Oggi devo essere forte.
Non perché non abbia paura.
Non perché abbia tutte le risposte.
Non perché la vita sia facile.
Ma perché, da qualche parte nella sua vita, c’è qualcuno che ama.
E a volte l’amore ci dà una forza che non sapevamo di avere.