Spesso iniziamo a informarci sul tumore al seno dopo che è entrato nella nostra vita.
Impariamo la terminologia. Impariamo a conoscere mammografie, biopsie, stadi, interventi chirurgici e trattamenti. All'improvviso, parole a cui forse avevamo pensato appena diventano parte delle conversazioni di tutti i giorni.
Ma alcune delle conversazioni più importanti sul tumore al seno devono avvenire prima ancora di una diagnosi.
Non perché ogni caso di tumore al seno possa essere prevenuto. Non è così.
Non perché condurre una vita sana garantisca che il tumore non si presenterà. Non lo garantisce.
Ma perché ci sono cose che possiamo fare per comprendere il nostro rischio, prenderci cura della nostra salute e, forse ancora più importante, darci la migliore opportunità possibile di individuare precocemente un tumore al seno.
Sentirsi in salute non significa non aver bisogno di controlli
Questo potrebbe essere uno degli errori più facili da commettere.
Quando ti senti in salute, è naturale pensare che non ci sia nulla da cercare.
Lo so perché anch'io la pensavo esattamente così.
Ho fatto la mia prima mammografia a 42 anni e, a dire la verità, ci sono andata perché la mia ginecologa aveva insistito affinché la facessi.
Non avevo mai fatto una mammografia prima.
Mi sentivo bene. Non avevo alcun sintomo che mi facesse pensare che qualcosa potesse non andare. Non credevo che un tumore al seno stesse crescendo dentro il mio corpo.
Così trovavo ogni piccola ragione per non andarci.
Pensavo che la mammografia avrebbe fatto male. Che sarebbe stata scomoda. Avevo una quota da pagare. Dovevo sottrarre tempo alla mia giornata.
In quel periodo stavo già affrontando allergie gravi e sintomi simili all'asma, oltre a sottopormi ad altri esami medici. Quegli appuntamenti richiedevano già tempo e denaro.
Avevo davvero bisogno di un altro appuntamento quando mi sentivo perfettamente bene?
Nella mia mente, sapevo già che cosa sarebbe successo.
Sarei andata all'appuntamento, avrei fatto un esame scomodo, avrei speso altri soldi e alla fine mi avrebbero detto che era tutto normale.
Ma ci sono andata comunque.
Quello che è successo dopo quell'appuntamento è qualcosa di cui parlerò nel prossimo articolo.
Per ora, c'è una sola cosa che conta:
Fare quel controllo mi ha salvato la vita. Letteralmente.
Tre anni dopo, penso ancora a quanto fossi ingenua nel credere che, solo perché mi sentivo bene e non avevo sintomi, non potesse esserci nulla che non andava.
Non avrei potuto sbagliarmi di più.
Lo screening serve proprio prima che compaiano i sintomi
È qualcosa che vorrei comprendessero più donne.
Una mammografia di screening non è qualcosa a cui dovremmo pensare soltanto quando sentiamo un nodulo, proviamo dolore o notiamo che qualcosa è cambiato.
Lo screening serve a cercare un tumore al seno prima che compaiano i sintomi.
È proprio questo il punto.
Per le donne con un rischio medio, le attuali raccomandazioni statunitensi sullo screening prevedono generalmente di iniziare la mammografia a 40 anni, anche se le indicazioni sulla frequenza e su quando interromperla possono variare tra le diverse organizzazioni mediche. Le donne con un rischio più elevato potrebbero aver bisogno di un programma di screening diverso.
Per questo la situazione individuale di ciascuna persona è importante.
L'età conta. La storia familiare può contare. Anche la genetica, la densità del seno e la storia clinica possono avere un ruolo.
Invece di presumere di essere troppo giovane, troppo sana o semplicemente non il tipo di persona a cui può venire un tumore al seno, parlane con il tuo medico.
Comprendi il tuo rischio personale.
Informati su quando dovresti iniziare lo screening.
E se sei già in ritardo con una mammografia che ti è stata raccomandata, non lasciare che un insieme di piccole scuse si trasformi in un altro anno di attesa.
Prevenzione non significa garanzia
Dobbiamo usare con attenzione la parola prevenzione quando parliamo di tumore.
Esistono fattori di rischio per il tumore al seno che non possiamo modificare, e una persona può sviluppare un tumore al seno anche senza avere i fattori di rischio che pensava di dover avere.
Questo è importante, perché nessuna persona che riceve una diagnosi di tumore dovrebbe sentirsi come se avesse in qualche modo fallito nel prendersi cura di sé.
Il tumore non è una punizione per aver mangiato gli alimenti sbagliati, aver saltato degli allenamenti o non essere riusciti a condurre una vita perfettamente sana.
Allo stesso tempo, prendersi cura del proprio corpo continua ad avere importanza.
Un'attività fisica regolare è associata a un rischio inferiore di tumore al seno. Mantenere un peso sano è importante, soprattutto perché il peso corporeo in eccesso dopo la menopausa è associato a un maggiore rischio di tumore al seno. Anche il consumo di alcol è associato a un aumento del rischio di tumore al seno.
Queste sono ragioni per fare scelte più sane.
Non sono ragioni per incolpare noi stesse quando ci ammaliamo.
Possiamo ridurre alcuni rischi.
Non possiamo controllare tutto.
Tra le due cose c'è una differenza enorme.
Un'alimentazione sana non è una bottiglia di vitamine
Mangiare bene è un altro modo per prenderci cura della nostra salute generale, ma è importante fare una distinzione.
Un'alimentazione sana non significa aggiungere una collezione di vitamine e integratori alla propria routine quotidiana.
Non esiste una vitamina o un integratore in grado di garantire una protezione dal tumore al seno.
Gli integratori non sostituiscono un'alimentazione nutriente.
Pensa invece alle abitudini alimentari che costruisci nel tempo: verdure, frutta, cereali integrali, legumi e altri alimenti nutrienti, limitando gli alimenti altamente trasformati e facendo scelte che sostengano la tua salute generale.
Non significa dover mangiare in modo perfetto.
E certamente non significa acquistare ogni integratore che promette di migliorare la tua salute.
Se pensi di aver bisogno di una vitamina o di un integratore particolare a causa di una carenza, di un farmaco, di una condizione medica o per un altro motivo, parlane con il tuo medico.
L'obiettivo non è trovare una pillola miracolosa.
È costruire abitudini più sane che sostengano il tuo corpo nel tempo.
Conosci il tuo rischio personale
Un'altra parte importante della consapevolezza sul tumore al seno è conoscere la propria storia.
La presenza di tumori al seno o alle ovaie in parenti stretti, diversi casi di tumore all'interno di una famiglia, alcune alterazioni genetiche ereditarie e altri fattori personali o familiari possono influire sul rischio di una persona.
Non devi diventare un'esperta di genetica.
Ma dovresti conoscere, per quanto ragionevolmente possibile, la storia clinica della tua famiglia e condividerla con il tuo medico.
Queste conversazioni non hanno lo scopo di spaventarci.
Sono conversazioni che possono aiutare a stabilire se le raccomandazioni standard per lo screening siano appropriate oppure se una persona debba prendere in considerazione ulteriori valutazioni, una consulenza genetica o un approccio diverso allo screening.
E la storia familiare non è tutto.
È possibile sviluppare un tumore al seno anche senza una forte storia familiare.
Per questo la domanda non dovrebbe essere semplicemente:
“Sento qualcosa?”
Dovrebbe essere anche:
“Qual è il mio rischio e che cosa dovrei fare al riguardo?”
Smetti di aspettare che sia il tuo corpo ad avvertirti
Se c'è un messaggio che più di ogni altro vorrei che un'altra donna portasse con sé dalla mia esperienza, è questo.
Non ho fatto la mammografia perché sospettassi di avere un tumore.
Non mi sentivo male.
Non credevo che ci fosse qualcosa che non andava.
Ci sono andata perché la mia dottoressa continuava a dirmi che dovevo farlo.
Prima di quell'appuntamento, tutte le ragioni per rimandarlo mi sembravano perfettamente ragionevoli.
I soldi.
La scomodità.
Il disagio.
Gli altri appuntamenti.
Il tempo.
Ma sotto ognuna di quelle scuse c'era una convinzione molto forte:
Sto bene. Non troveranno nulla.
Forse stai pensando la stessa cosa.
Forse quel promemoria è fermo da mesi nel portale online dedicato ai pazienti.
Forse il tuo medico ti ha già ricordato più di una volta di fare la mammografia.
Forse continui a dirti che la prenoterai quando il lavoro rallenterà, dopo le vacanze, dopo le feste o quando la vita diventerà un po' meno complicata.
Forse, semplicemente, non vuoi affrontarla.
Ti capisco.
Davvero.
Ma prendi comunque l'appuntamento.
Prenditi cura di ciò che puoi controllare
Nessuno di noi può eliminare ogni possibilità di ammalarsi.
È qualcosa che oggi comprendo in modo molto diverso rispetto a prima che il tumore entrasse nella mia vita.
Ma ci sono ancora cose che possiamo controllare.
Possiamo muovere il nostro corpo.
Possiamo costruire abitudini alimentari più sane.
Possiamo limitare l'alcol.
Possiamo conoscere la storia clinica della nostra famiglia.
Possiamo parlare con i nostri medici dei nostri rischi individuali.
Possiamo prestare attenzione quando qualcosa nel nostro corpo cambia.
E possiamo sottoporci agli screening che ci vengono raccomandati.
Poi dobbiamo accettare che ci sono aspetti della vita che semplicemente non possiamo controllare.
Un tempo credevo che essere in salute significasse che qualcosa come il tumore non potesse capitare a me.
Oggi comprendo la salute in modo diverso.
Prendersi cura di sé non significa credere che non accadrà mai nulla di brutto.
Significa fare ciò che puoi prima di sapere se ne avrai mai bisogno.
Quindi, se stai leggendo questo articolo e continui a rimandare la mammografia, considera queste parole come un promemoria.
Prenotala.
Potresti uscire da quell'appuntamento e non pensarci mai più.
Lo spero sinceramente per te.
Ma non saltarlo perché sei convinta che non ci sia nulla da trovare.
Anch'io ne ero convinta.
E andarci comunque mi ha salvato la vita.
Questo articolo ha finalità educative generali e di riflessione personale e non sostituisce il parere medico. Le raccomandazioni relative allo screening e alla riduzione del rischio di tumore al seno possono variare in base all'età, alla storia clinica, alla storia familiare e al rischio individuale. Parla con il tuo medico del programma di screening e delle decisioni di salute più adatti alla tua situazione.
Fonti
- U.S. Preventive Services Task Force — Raccomandazioni sullo screening del tumore al seno
- American Cancer Society — Rischio e prevenzione del tumore al seno
- American Cancer Society — Linee guida su alimentazione e attività fisica per la prevenzione del cancro
- National Cancer Institute — Prevenzione del tumore al seno
- National Cancer Institute — Prevenzione del cancro e integratori alimentari
